Una pena el tener que retomar el blog por un luto reciente: Sidney Pollack murio ayer a los 73 años a consecuencia de un cancer.

Hijo de una familia de inmigrantes rusos y judios, Sidney Pollack nacio en Indiana (EEUU). Comenzo en el mundo del espectáculo como actor, pero pronto dejaría su verdadera vocación por la dirección. Un acontecimiento importante en su carrera fue conocer a Robert Redford. Que sería un amigo para toda la vida y un compañero de trabajo incansable. Coincidirían en sus proyectos en varias ocasiones, siendo estas, además las veces en las que Pollack ha obtenido mayor éxito y reconocimiento.

"No valoro una película por haberlo pasado bien haciendola. Si es buena, es que me ha costado un gran esfuerzo"

No es su carrera como director una de las más brillantes de los de su generación, pero ha dejado un rastro de films más que estimables y algunos incluso populares. Su condición de artesano parecía tenerla muy asumida, y en los últimos años ya apenas se dedicaba a la dirección con excepciones contadas. Tambien, en estos últimos tiempos se dedico a la actuación, primordialemnte como secundario y !sorpresa! lo hacía francamente bien. Pero enseguida lo podremos apreciar. Hagamos un poco memoria y repasemos someramente su legado...
(entre paréntesis estimación de las películas que he podido ver de Pollack)

Tras un largo periodo en la televisión, su carrera como director empieza con The Slender Thread, (1965) que aquí recibió el título de La vida vale más. Su debut convocó las presencias de la tambien desaparecida hace poco Anne Bancroft y el hoy octogenario Sidney Poiter. La historia, un operador de una línea de urgencias recibe una llamada de auxilio de una ama de casa en el momento álgido de su crisis.
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Su siguiente película fue la realización de una adaptación de Tenesse Williams guionizada por un joven Francis Ford Coppola, The Property is condemned, (1966) aquí Propiedad Condenada. Film reseñable por significar la primera colaboración cinematográfica entre Redford y Pollack. Primera de una larga serie. El film no recibio ni apoyo crítico ni público. Paso más bien inadvertido.
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En 1968, firmó un western, género por aquel entonces agonizante, protagonizado por Burt Lancaster The Scalphunters, o los cazadores de cabelleras. Con Lancaster volvería a colaborar, aunque de forma no acreditada, en el rodaje de El nadador (The swimmer, 1968). Film de mayor popularidad que los anteriores, y tambien en el film bélico La fortaleza (Castle Keep,1969).

Todas estas películas hoy permanecen poco menos que olvidadas. No se hasta que punto pueden deparar alguna sorpresa, pero siempre que las distribuidoras se dignen a cuidar y reeditar las ediciones de dvd’s podremos comprobar la salud del primer periodo como director de Pollack.

Será a partir de aquí cuando Pollack empiece a hacerse notar en el panorama cinematográfico con su primera película de verdadera importancia Danzad, danzad, malditos, (81) pintoresca traducción del original They Shoot Horses, Don’t they? (1969) basado en una novela de Horace McCoy. Crudo y desesperanzador retrato de las miserias humanas, ambientado en la america de la gran depresión. En donde gente desesperada trata de salir de su atolladero por medio de un concurso en donde el verdadero espectaculo es la degradación y la humillación pública. No muy alejado de como son los realities televisivos de ahora…Lo cierto es que, aunque se le pudiera tildar de sensacionalista su incisividad resulta hoy tan fresca como el primer día. El film significó un alud de reconocimientos, incluyendo candidaturas a Oscar, para su director. Sigue siendo su mejor película.

La obra tambien abrió el que es el periódo creativo más fertil de su autor, pues enseguida vino Jeremiah Johnson (1972) (74) segunda colaboración con Robert Redford. Bello film en donde observamos a un hombre que escapa de una guerra (la de méxico) para entrar en otra (la de la inclemente naturaleza, que agradeciblemente no esta contempada con impostura romanticoide) con una vendetta de por medio.

The way we were (1973), más conocida como Tal como éramos (56), y protagonizada por Robert Redfor y Barbara Streisand, podría entrar en el capítulo de obras sobrevaloradas de nuestro autor. El hecho de que una obra sea popular no significa, por descontado, que se le haya dado una valoración inadecuada (por la razón que fuera), pero en el caso de Sidney buena parte de las películas más conocidas suyas considero que su estimación ha sido bastante inflada. Quien lo duda, la famosa canción que canta la Streisand es el mejor regalo que un realizador puede obtener de su actriz. Pero el relato de una relación sentimental a través del tiempo no debería intoxicar y/o difuminar el significativo contexto político-social en el que se cuenta la historia (los ‘50). Es lógico tomar a la pareja protagonista como excusa para contar la evolución de una pareja , pero por desgracia tiende a lo rosáceo y como obvia contrapartida, por descompensación, la radiografía generacional queda más bien desdibujada, figurando más como ruido de fondo que como marco integrador.

Mucho más acertado estuvo en su colaboración con Paul Schrader (guionista habitual, por aquel entonces, de Martin Scorsese, y tambien realizador) en Yakuza (1974) (73) con un gran Robert Mitchum como protagonista. La fuerza del film quizás se deba más a Schrader que al propio Pollack. Evidenciado en la habitual carga de ritualizada violencia de la que suele hacer gala el primero. Posee un final de contenida emotividad.
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La tercera colaboración con Redford quedo materializada en Three days of the Condor (Los tres días del Condor, 1975) (68) ágil muestra de thriller político conspiranoico. Apreciable aportación a un género que aún hoy tiene su eco en infinidad de títulos.

Bobby Deerfield (1977) y The electric horseman (el jinete electrico,1979, de nuevo con Redford además de Jane Fonda) son dos films circunstanciales y poco significativos. El primero hoy es inencontrable, lo protagoniza Al Pacino, poco despues de haber hecho Tarde de perros, y el escaso éxito que tuvo el film, nos debería persuadir de pensar que pudiera tratarse de un título a recuperar.

En Absence of Malice (Ausencia de Malicia, 1981) colaboró con Paul Newman. Y el año siguiente con Tootsie, (70) volverá a llamar la atención. Es este un pequeño clásico dentro de la comedia americana. Una comedia tremendamente simpática y, por fortuna, aún hoy divertida protagonizada por un Dustin Hoffman entregado al transformismo. A día de hoy, lo que más llama la atención del film es su inesperada vigencia, ocasionada por recientes conquistas sociales. Su crítica de la percepción de los roles de género durante los ’80 queda como documento. Aquí ya podemos empezar a ver al Pollack actor igualmente, que ser reserva un pequeño papel como secundario.

El siguiente film es quizá, la película americana más sobrevalorada de las últimas decadas. Me estoy refiriendo a (!! no se me echen encima !!) Out of Africa (Memorias de Africa, 1985) (56). Apreciable en su justa medida, a pesar de su interminable duración (daba para bastante menos de 2 horas y media) o de la bella pero manoseada (hasta el hartazgo) banda sonora de John Barry. Memorias de Africa solo funciona cuando no trata de impostar su lirismo. Los daños colaterales del film, aunque este fuera una derivación de películas del colonialismo made in hollywood del tipo La reina de Africa, fue la instantanea producción en serie de otros best-sellers con romance y paisaje exótico de fondo. Así tuvimos que padecer El paciente inglés del malogrado Anthony Minghella entre muchas otras. Películas con vocación de David Lean con la mente más puesta en engolar la voz, en resultar aparatosa y grandilocuente que en la preocupación por dar mayor sustancia al resultado final.

En adelante, los proyectos de Pollack se espaciaran en el tiempo y el empeño por hacer un buen trabajo artesanal decaerá notablemente. Havana (1990), última colaboración con Robert Redford no fue bien recibida. Menos aún su innecesario remake de Sabrina (1995) (48), que pese a que reune un elenco en el que figuran Harrison Ford y la mítica Angie Dickinson ni meroja el original de Billy Wilder, ni aporta matizaciones nuevas al romance.

Entre ambas hubo un film estimable, una adaptación de una novela del fatuo John Grishman. Quizá la mejor, (que tampoco es mucho decir) se trata de The Firm (La tapadera, 1993) (64), comandado por un reparto de campanillas en el que aparecen Tom Cruise, Gene Hackman, Holly Hunter, David Strathairn, pero tambien los hoy celebrados Hal Holbrook (Into the wild) y Tobin Bell (Saw). El mayor mérito del film sigue siendo el ser enormemente entretenida aún llegando al abusivo tiempo de 150 minutos, siempre narrado con gran sentido del espectáculo, previa suspensión de la incredulidad, eso sí. Es el tipo de película que hoy ya apenas vemos, la de un hombre enfrentado a las grandes corporaciones, .

Despues del fracaso de Sabrina vendría otro notorio tropezón comercial, Random Hearts,(Caprichos del destino,1999) film que, de nuevo, no gozó del favor ni del público ni de la crítica. Pollack no volvería a dirigir nada hasta seis años despues con The Interpreter, con, de nuevo, como en los viejos tiempos, una intriga política centrada esta vez en la investigación de un asesinato en el seno del las naciones unidas.

La última aportación de Pollack vendría con Sketches of Frank Ghery (Apuntes de Frank Ghery, 2005) (54) hace unos 3 años. Un apreciable documental sobre el afamado arquitecto, que además era amigo suyo. Por lo que, mientras se ve es recomendable esperar contemplar más un regalo de un buen amigo que un retrato concienzudo del proceso creativo de un artista.

Además de ejercer como productor de muchas películas, como actor, al margen de breves apariciones en sus propias películas, tambien contribuyó a dar cuerpo a personajes en películas tan importantes como el marido del matrimonio en crisis de Maridos y Mujeres (Woody Allen,1992), o en Eyes wide Shut (Stanley Kubrick, 1999) sustituyendo a Harvey Keitel, que abandono el rodaje. Su última aparación, y además, muy destacada, fue el año pasado con Michael Clayton, que tambien producía él.
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Recordando estas películas me he dado cuenta lo olvidadas que las tenía. Llenas de polvo y esperando una oportunidad para volver a ser visionadas. En mi breve repaso por la carrera de Pollack queda patente que el paso del tiempo no beneficia del todo a algunos títulos. Pero otros, todo lo que tenian entonces de bueno, lo conservan.