He de reconocer, ante todo, que la decisión del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) me ha pillado por sorpresa, algo que realmente no esperaba y así lo dejé bien claro en mi anterior artículo. El dictamen, reconociendo el derecho del Barça a retener a Leo Messi - al igual que el del Shalke 04 y el Werder Bremen a no prestar dos jugadores a Brasil - supone un gran triunfo legal para el club que ha dado pie a un elegante gesto institucional: consentir finalmente que el jugador se quede en Pekín y participe en los JJOO con su selección. Para decirlo en términos cada vez menos habituales, el Barça se ha comportado con la caballerosidad y fair play que se espera siempre de una gran institución cívica, pero que cada vez es más infrecuente en el deporte profesional. Al aceptar que Messi siga en Pekín, sin ponerle en un brete y obligarle a decidir por su cuenta, el club, además, ha tratado con la consideración que se merece a un joven deportista que se ha distinguido sobretodo por su discreción en este delicado tema.

De las autoridades argentinas, en cambio, hay que decir justamente lo contrario. El virtual secuestro del jugador, incluso después de tener la noticia de que el TAS había dado la razón al Barça, constituye uno de los episodios más inconcebibles de arbitrariedad, chauvinismo y desprecio por las formas que se han registrado en el deporte profesional desde hace mucho tiempo. Suponer, como hizo Jorge Grondona, presidente de la AFA, que Messi se debía de quedar en Pekín fuese cual fuese el dictamen del TAS es tanto como despreciar la autoridad de las instituciones deportivas cuando se produce una colisión de intereses. Y por otro lado, invocar los sentimientos del jugador para retenerle a toda costa, como hizo el seleccionador Sergio Batista, delata una tendencia al oportunismo impropia de un deportista como él.

Un oportunismo bastante parecido al de la FIFA, que forzó las cosas para llevar a Messi a Pekín y ahora ha quedado desautorizada. Por mucho que lamente la decisión del TAS, a coro con el COI, lo cierto es que el fútbol profesional, con un calendario a menudo inhumano, que no tiene en cuenta los periodos de recuperación que necesitan los jugadores de élite, debe ponerse al día, respetar a los deportistas más de lo que lo hace y atender a los intereses de los grandes clubes, que son precisamente quienes pagan a estos jugadores.

El éxito deportivo y económico de las competiciones de selecciones (Eurocopa, Mundial, Copa de África y Copa América) justifica sobradamente su protección y continuidad, pero no pueden ser un elememto de presión sobre las entidades privadas que corren con los gastos.

De sabios es rectificar, dicen.