(Con cariño, para mi amigo Chema. )

El Bierzo es una comarca situada en el noroeste de la provincia de León, la única reconocida por ley (Ley 1/91 de 14 de mayo) y aprobada por las Cortes de Castilla y León el 20 de marzo de 1991 fuera de los territorios que conforman las Comunidades Autónomas de Cataluña y Euskadi. La cabecera de la comarca es Ponferrada.

Tiene una extensión de 2.828 m2 y una población de 134.738 INE (2007) hab.

Formó parte de la Provincia del Vierzo, en la división territorial de 1822, durante el Trienio Liberal, siendo la capital Villafranca del Vierzo. Posteriormente en 1833, tras la división territorial de 1833 la provincia el Vierzo fue dividida en dos partes: El Bierzo actual, en la Provincia de León y Valdeorras en la Provincia de Orense.

La comarca posee una personalidad propia arraigada en sus habitantes de una forma muy fuerte, sintiéndose bercianos, distinguiéndose así de Galicia y del resto de León, con las que mantiene una estrecha relación y, en menor medida, con Asturias. Su zona de influencia económica y cultural va desde el norte de la provincia de Orense (O Barco de Valdeorras) hasta los limites de Asturias.

El Bierzo es un vergel, (de ahí su nombre latino: "Bergidum" que le pusieron los romanos cuando residieron en él, explotando las reservas de oro de Las Médulas). Posee un microclima mediterráneo característico gracias a su forma de hoya, derivada por estar rodeada de montañas y cuya altura máxima ronda los 2.000 metros de altura. Esta orografía tortuosa y entre montañas, hace que El Bierzo cuente con temperaturas más suaves que en las zonas limítrofes. La temperatura media anual ronda los 12,4 º C., y en verano los 22º C. Con ello el clima es una mezcla entre el atlántico y el mediterráneo. Y ello motivado, además, por la barrera montañosa que rodea la comarca con lo que las temperaturas son más agradables que en las zonas de la meseta leonesa.

El principal río de la comarca es el Sil, afluente del Miño. Un dicho popular dice «el Sil, el agua y el Miño, la fama». El valle del río Sil permite la salida de esta hoya sin necesidad de atravesar difíciles travesías de montaña. Este río entra y sale del Bierzo encajonado en gargantas. Sus afluentes Boeza, Cúa y Burbia forman valles dentro de la unidad total.

En las cumbres se pueden ver bosques de robles y encinas y en las laderas y el llano, cultivos de tipo mediterráneo, como son los frutales (perales, manzanos, almendros, higueras); incluso en las laderas soleadas se da el cultivo de la vid. Tiene además extensas zonas mineras que se vienen explotando desde hace más de un siglo en las cuencas de Bembibre-Torre y Fabero-Sil

El Bierzo posee paisajes naturales como los Ancares, o creados por el hombre como Las Médulas, ahora declarada Patrimonio de la Humanidad; así como el Camino de Santiago.

Una de las zonas más impresionantes de esta comarca es Peñalba de Santiago, en el Valle del silencio, en un grandioso paraje. A la sombra de un blanco peñasco que da nombre al pueblo (Peña Alba), se encuentra este conjunto único de arquitectura popular, de piedra y tejados de enormes lajas de pizarra donde se puede encontrar una de las más importantes muestras del arte mozárabe: la iglesia de Santiago de Peñalba, único resto del antiguo monasterio fundado por San Genadio en el siglo X. Muy cerca, a la entrada del valle del Silencio, se abre la cueva de San Genadio, a la que se retiraba el santo buscando la soledad.

También podemos encontrar entre su amplio patrimonio histórico-artístico, importantes muestras de todos los periodos artísticos, románico, gótico, barroco,...

En la ciudad de Ponferrada se puede visitar el Castillo de Ponferrada, de origen Templario. Está junto al río Sil y el casco antiguo de la ciudad. También destacan la Plaza del Ayuntamiento, el Museo del Bierzo, el Museo de la Radio y el Museo del Ferrocarril.

En cuanto a la gastronomía, el plato típico por excelencia de esta tierra es el botillo, aunque también destacan los pimientos, las castañas y sus excelentes vinos con Denominación de Origen “Bierzo”. En las variedades de uva la más apreciada es la mencía, uva tinta emparentada con la cabernet francesa y la prieto picudo, portuguesa, produce vinos de intenso color con toques morados. En blancas están la godello y doña blanca.

Un buen lugar para comer y beber es Cacabelos, un pueblo de 4000 habitantes junto al río Cúa, hay muy buenos restaurantes y es donde se concentran la mayoría de las bodegas vinícolas.

En resumen, los diferentes atractivos, culturales, gastronómicos, ambientales, riqueza de patrimonio arquitectónico, recursos naturales y turismo rural hacen de esta comarca un lugar idóneo para conocer, una hermosa y exquisita tierra que merece la pena disfrutar con calma, sabiendo de antemano que si visitas El Bierzo, no te quepa la menor duda que volverás…

Puede que alguna vez en tu vida te hayan dicho: “Despierta, que estás en Babia”, pues bien, Babia existe y si realmente quieres “estar en Babia” tendrás que venir a León.

Babia es una comarca del norte de León y ya desde la Edad Media, se dividía en dos concejos: "Babia de Yuso" o de Abajo (Ayuntamiento de San Emiliano) y "Babia de Suso" o de Arriba (Ayuntamiento de Cabrillanes ). Esta Comarca está compuesta por 28 pueblos en los que ha perdurado el sabor de las costumbres a través del tiempo.

De esta zona proviene una variante del dialecto occidental del leonés, el patsuezu, actualmente en desuso. Y las sobremesas, tanto después de comer como de cenar, tienen su nombre propio: el calecho y el filandón. Se trata de reuniones al calor de las brasas donde tienen su protagonismo las canciones, historias y sucesos legendarios.

Existen varias leyendas populares, en las que podemos encontrar el origen de la expresión "estar en Babia ".

Unos se decantan por la que hace referencia a los Reyes de León que cuando comenzaban a estar cansados de sus tareas cotidianas, abandonaban su Corte y se retiraban a esta Comarca de Babia durante largas estancias, para descansar y practicar la caza. En resumen para olvidarse de todo.

-¿Dónde está el Rey?. Preguntaban. En Babia, respondían. Cuando el Rey estaba en Babia, ni recibía embajadas, ni otorgaba audiencias. La creencia popular atribuye a esta circunstancia el origen de la expresión " estar en Babia ", porque aquí los Reyes tenían una estancia tan feliz que al volver a la Corte su mente aún seguía en Babia.

Otra interpretación hace alusión a los pastores babianos que pasaban los inviernos en Extremadura con sus rebaños y recordaban con nostalgia su Comarca. Tanto echaban de menos su tierra que sentados junto al fuego, por las noches quedaban ensimismados y su mente volaba a Babia. Así hasta que otro pastor les sacaba de sus sueños con la siguiente frase: " Despierta, que estás en Babia".

Babia es para visitarla, sin prisas, dejándose seducir por la tranquilidad de sus valles, el rumor de sus ríos y múltiples arroyos, sus pequeños y acogedores pueblos, su gastronomía tradicional, sus leyendas...

Es una comarca abundante en aguas y verdes praderíos que desde siempre determinaron su principal riqueza: la ganadería. Tierra de tradición pastoril, marcada por la trashumancia. Actualmente siguen subiendo rebaños de ovejas merinas a los puertos de Babia, que se arriendan para toda la temporada y que comparten los pastizales con los numerosos rebecos que habitan por estos lares.

El fondo del valle de Babia es bastante amplio, rodeado elípticamente por cumbres que rebasan los 2.000 mts. de altitud, en las que se han descrito huellas glaciares. Destaca por su altitud y majestuosidad el famoso macizo de Peña Ubiña, (2.411 mts ).

Babia es Reserva de la Biosfera desde el 29 de octubre de 2004, según acordó el Comité Internacional de Coordinación del Programa MaB de la UNESCO.

Está bañada por El Sil, que nace en esta Comarca, en el pueblo de La Cueta, el Río Luna y el Torrestío. Los tres ríos son aptos para la pesca, especialmente de la trucha.

Como ha sido una zona merinera y trashumante por excelencia, Babia es el valle que quizás críe los mejores mastines leoneses.

Babia cuenta con Centros de Turismo Rural que permiten disfrutar de una estancia en un gran entorno natural, pudiendo dedicarte al deporte o relajación, paseos tranquilos o montañismo, paseos a caballo en bicicleta, rutas guiadas... siendo hoy en día el único desarrollo sostenible posible que le queda a la Comarca, amenazada por la despoblación.

¿Te apetece estar en Babia de verdad? Tienes que probarlo. Volverás.

http://www.babia.net/

http://www.elrincondebabia.com/home.htm

Omaña es una comarca histórica, aunque sin reconocimiento administrativo, del noroeste de León, recientemente declarada por la UNESCO Reserva Universal de la Biosfera, por su riqueza forestal y biológica. En Murias de Paredes se encuentra la mayor masa forestal de abedules / bidules de Europa.