Cuando acaba de finalizar la temporada regular en la NBA, y están a punto de comenzar los play-off por el título, no puedo sino quitarme el sombrero ante el "primer español campeón de conferencia" en toda la historia. Si. Señoras y señores les hablo del gran Gasol. "Doctor" Pau habría que empezar a llamarle, pues se ha doctorado en algo que ningún otro compatriota había logrado nunca.

Déjenme que les explique un poco en qué consiste este éxito, porque parece que a la prensa de este país sólo "las copas", "las ligas" y "los campeones" son los que merecen ser tratados como héroes. Lo primero, Pau acredita en la NBA una trayectoria ascendente de varios años, siendo el líder indiscutible de un equipo -los Memphis- donde, sin él, las aspiraciones eran simplemente nulas. El chico, para empezar dio el salto desde Europa -donde ya era un rey- a los USA para demostrar que también en la mejor liga del mundo él podía brillar. Y vaya si lo hizo.

Tras varias temporadas en Memphis siendo la piedra angular del equipo, al tipo no le dejaban dar un salto cualitativo hacia equipos más competitivos en la carrera por el famoso Anillo de campeones -que ése es el trofeo que reciben los jugadores coronados como ganadores al final de temporada-.

Sin embargo, a comienzos de este año saltaba la sorpresa más agradable y más espectacular: Gasol fichaba por los Lakers. Un equipo, el de Los Angeles, lleno de historia. Por sus filas pasaron nombres míticos tales como "Magic" Johnson, James Worthy, Kareem Abdul Jabar, W.Chambertlain... Increible pero cierto. Pau se conviertía así en el sucesor de nombres de auténtica leyenda. Ahora sólo quedaba refrendar lo acertado de su fichaje.

En la plantilla actual, con un destacadísimo Kobe Bryan -quizás uno de los pocos jugadores realmente talentosos que quedan en la NBA, al más puro estilo Michael Jordan, "Magic" Johnson o Larry Bird- la incorporación de Pau resultaba, a primera vista, un espaldarazo de cara a las aspiraciones de un equipo, el de los Lakers, que dista mucho de aquel que "arrasaba" en la segunda mitad de los ochenta y cuya hegemonía en la conferencia oeste era sencillamente incontestable.

En los últimos años no existen ya jugadores que brillen con tanto talento en la NBA. Fruto de ello vemos como se impone mucho más un juego físico y menos táctico. Y son sólo aquellos que, por condiciones, pueden romper esa "monotonía", los que se convierten en estrellas. Nuestro Pau está en la lista de "los escogidos".

Por tanto, no es de estrañar que en los Lakers estén más que contentos con Gasol. Promedia cifras dobles en puntos y muy cercanas a dobles en rebotes. Es un jugador ya fundamental, como lo demuestra el hecho de que su reciente baja por lesión durante un mes le supuso a Lakers una serie de derrotas consecutivas. Deportivamente es el complemento competitivo que le faltaba a ese equipo donde sólo Kobe suponía un plus.

Queda la carrera final por el título y ver hasta dónde pueden llegar tanto los Lakers como el propio Gasol. Los emparejamientos serán duros. Pero Pau no deja de plantearse retos cada vez mas fuertes y encima lograrlos, asombrando a propios y extraños.

De momento, el DR. PAU -ya se ha doctorado en la NBA con méritos- ya es el primer español campeón de conferencia. Y estamos seguros que aún llegará más lejos.

Enhorabuena, campeón. Este si debe ser un ejemplo a seguir por nuestros jóvenes.